Wolff vyvěsil bílou vlajku a doufá, že se vyhne „18 měsícům utrpení“

V Mercedesu před startem sezóny doufali, že se konečně vrátí v téměř plné síle. Namísto toho Toto Wolff už po čtyřech velkých cenách vyvěsil bílou vlajku a Maxe Verstappena pasoval za šampiona. Šéfovi Mercedesu teď jde už jen o jedno: Zmírnit mizerii, která může stříbrné šípy doprovázet až do roku 2026.

„Maxa letos nikdo nedoběhne,“ mávl rukou nad vyhlídkami jezdeckého šampionátu Toto Wolff, jehož jezdci v poháru okupují sedmou a devátou příčku. Shodou okolností se v Japonsku na stejných pozicích kvalifikovali i dorazili do cíle. „Jeho jízda je působivá, jako i jeho monopost. Vidím na něm, jak manažuje pneumatiky.“

Pokud Verstappen nešel zcela naplno, výsledek je jasný. „V této sezóně se hraje jen o pozici nejlepšího ze zbytku světa. Pouze o to se bojuje. Snad se dokážeme dotáhnout na McLareny, Ferrari a zabojovat o druhé místo. Letos je to tak, jak to je. Loni jsme skončili na druhé pozici.“

Inženýři z Brackley si se současnou generací monopostů vůbec neumí poradit. Je proto možné, že Mercedes bude muset čekat až do sezóny 2026, než se skutečně dokáže zvednout ze země a vrátit se na pozice, na kterých by měl být.

„Pokud očekáváte, že se v konečném důsledku dostanete do bojů o vítězství a šampionáty, můžete říci, že jsme trochu ztraceni, protože Max a Red Bull jsou daleko vpředu. Jsme v této skupině, ale pro žádný tým není uspokojující bojovat o druhé, třetí nebo čtvrté místo,“ uvědomuje si Toto Wolff.

Problém je v tom, že Mercedes momentálně nebojuje ani o pódia. „Z čistě sportovního hlediska je první příčka tím jediným, na čem záleží, ne nějaké druhé, třetí, čtvrté místo. Taková je však realita, které čelíme. Snažíme se v této nové realitě podat co nejlepší výkon, a sice porazit naše soupeře. Zároveň uznáváme, že je zde někdo, kdo odvádí lepší práci a nastavuje laťku, kterou si nakonec budeme muset nastavit do stejné výšky i my.“

Wolff by chtěl letos ještě vyhrávat, ale možná se bude muset spokojit s mnohem menším cílem: Netrpět. „Naší ambicí je v této sezóně vyhrát velké ceny. Nechci se této ambice vzdát a určitě ne příští rok. V roce 2026 nás čeká velký restart, který poskytne každému týmu nejreálnější šanci zdolat Red Bull.“

„Před tím nás však čeká jedna a tři čtvrtě sezóny. Během následujících osmnácti měsíců už nechci více trpět. Doufám, že se dočkáme světlých momentů a naše trajektorie nabere vzestupný trend,“ uzavřel boss stříbrných šípů.